由于抗日战争的残酷性，八路军主力部队和地方部队减员较大，各地民兵就踊跃参军，使部队不断得到补充和扩大。在8年抗战中，仅胶东区就有9.5万名青年参军。在大参军中，涌现出许多模范村庄：沂水县西越庄共有百多户人家，8年抗战中就有200人参加八路军；东栖县(属今栖霞县)一个仅30户人家的小村，就有24名民兵参加八路军。在对敌斗争中，民兵为主力部队和地方部队作向导，送情报，运粮弹，抢救和掩护伤病员，掩藏各种物资，破坏敌人交通、通讯，拆除敌人碉堡、炮楼，完成了大量战勤任务，有力地支援了前线战斗。据1942年至l945年不完全统计，山东全省民兵累计拆除敌碉堡1957个、城墙6座、围寨731处，破坏敌公路28196里、桥梁385座、铁路l50余里，拆除铁轨86544根，割电话线7115658斤，砍电线杆21808根。