鸦二急忙下床去了牛栏，看看没有异常，又在院子里四处张望，见潘丁向西墙根走去，喊道：“爷们，看到什么了吗？”

　　潘丁应道：“马大爷，是劈柴垛倒了。”

　　鸦二过去，帮助潘丁把倒地的木柴重新摞好，又用力压符实了才回去睡觉。

　　潘丁在王家大院扛活，一天到晚不拾闲地干着，木柴劈完了就帮鸦二铡草。谈话中，潘丁得知这个马老头家在前宣村，家中妻子有病，又没钱去治。正巧，王家大院管家找到了他，说，只要与他们老爷一心一意，老爷是不会亏待他的。他很珍惜这份活儿，每天都起早贪黑的像伺候自己老的一样伺候这几头牲口。他觉得这家人家对他真不错，不光特意为他安了张床，还特意让管家为他送来件罩衣让他穿上，他没想到主家对他这么好，他太知足了。正当他想着干上一段时间就求主家预支点钱为妻子看病时，管家把他叫到老爷跟前，说是雪珠走了，大奶奶身边没人伺候了，他想让他女儿伺候一段时间，问他是否愿意。开始，他还以为这是主家看得起他，孩子在家受穷，能给富人家当个侍女，至少吃穿都不用愁了。可仔细一想，他们家就是因为一个雪珠闹了个天翻地覆，雪珠被撵走了，又想让他女儿前来替补，看来，这葫芦里不知卖的什么药，况且，要侍女的事也不是他家大奶奶提出来的。于是，鸦二以孩子她娘有病，孩子离不开为由推脱了此事。

　　这天，潘丁倒粪，他把成堆的粪一遍遍地翻动着，管家走了过来：“潘丁，累了就歇会儿。”

　　“行，”潘丁答应着，还是继续手中的活：“我看着天好，快点把粪倒出来，什么时候再往地里拉那就好办了。”

　　“老爷夸奖你呢，你要好好干，东家的活有的是。”

　　“那是。”

　　“这些天，你还过得惯吗？”

　　“过得惯，过得惯。”

　　“马大爷呢，马大爷没说什么吗？”

　　“没说什么，只说东家对他不错。”

　　“别的呢？比如拉拉家常，说说妻子儿女的事。”

　　“有时也提到。”

　　“都说了些什么？”

　　“也没说什么，可能是他媳妇有病，心里有些牵挂。”

　　“没说他女儿的事吗？”

　　潘丁一听管家问他女儿的事，立即警觉起来：这一定是他家老爷专门让他来打听情况的，连忙说：“没说，没说。”

　　“行，我随便问问，你也别给马大爷说我问起他家的事来。”

　　潘丁随口答应着。他用力砸开一个粪团，再一点点地倒碎。墙外就他一个人干活，静下来的时候最让人回忆。百依百顺的妻子走了，她走得那么突然，那么孤单，她没留下什么，没留个孩子，没留下嫁妆，甚至连一句话也没留下。她干干净净地来到人世，又干干净净地离开人世。他的竹篮打水一场空就像梦一样缠绕着他，他想念自己的家，怀念自己的老婆，可是家空了，人空了。看看自己已经到了靠着力气挣口饭吃的份上，只好过一天少一天，别的事情就不再多去想了。他埋怨自己的异想天开，警告着自己还是本份点好：“嗨，人都是个命啊。”

　　粪团被冻成一块，潘丁干得浑身发热。突然，一道金色的光线让他眼前一亮，他顺手捡起一个树枝，把裹在粪团里的这个圆圈模样的东西挑到干净地面上，用脚轻轻擦磨，一个闪光耀眼的金戒指呈现在眼前。

　　潘丁把戒指洗净，跑到牛栏里给鸦二看，鸦二睁大着眼睛，显得有些惊讶：“这么重的金戒指啊，你这是从哪里弄的？”

　　潘丁说：“倒粪倒出来的。”

　　鸦二用手掂了掂戒指，又仔细地看着：“说不定这个就是他家大奶奶丢的。”

　　说话间，西院门响了一下，鸦二迅速将戒指递给潘丁，二人不再言语。管家进来脸色阴沉：“潘丁，你不去干活跑来说什么话呢？”

　　潘丁说：“我倒粪倒出来个戒指，过来让马大爷看看，正好您来了，我就交给您吧。”

　　管家接过，上翘的嘴角马上滑了下来，惊喜道：“找到啦，可找到啦！”拿着戒指就走，一边走一边大声地叫着：“大奶奶，大奶奶，戒指找到啦，戒指找到啦！”

　　这时，鸦二也兴奋起来：“这下可好啦，雪珠的冤情总算被洗清了”。

　　找到戒指，王夫人非要见一眼潘丁不可。潘丁过去，只见厅堂上悬挂一幅褔禄寿中堂，中堂两边是一副红底黑字对联，中堂下摆放的八仙桌上垂挂着大红针绣的桌布帘。八仙桌后的条几上，东边摆放着花瓶，西边摆放着方镜，褔多寿多，平平静静，这都是家庭中的希望，也是人们追求的目标。穷家也好，富家也好，曲阜人就是通过这种家庭摆设以求营造一种和谐气氛。

　　“你就是潘丁啊？”

　　循着声音，潘丁这才看清八仙桌旁还坐着一个又瘦又小的夫人。这夫人身穿紫罗兰绸褂，头戴金钗玉坠，比粽子大不了多少的两只小脚耷拉在椅子中间。

　　“大奶奶问你呢。”管家站在一旁提醒一句。

　　“大奶奶，我就是潘丁。”潘丁看了一眼答道。

　　“听说，你活干得不错，也不贪财。”

　　“多谢大奶奶夸奖。”

　　“成家了没有？”

　　“娶个老婆死了。”

　　“哎哟，这么不幸啊。家里还有什么人吗？”

　　“就我自己。”

　　“那还有宅子地吧？”

　　“光有宅子，没有地啦。”

　　“我看你是个半山腰里的观音，老实（石）人，我想给你说个媒，不知你愿意吧？”

　　潘丁原以为自己把捡到的戒指还给了大奶奶，大奶奶叫自己过来还不就是当面夸奖几句吗，没想到一见面就给自己提起媒来了，潘丁哪有这个思想准备。管家见潘丁站在那儿也不言语，插话道：“这是好事啊，潘丁，还不赶快谢谢大奶奶。”

　　潘丁不以为然，说：“我连自己都顾不过来了，哪有心思想这个啊！”

　　王夫人说：“这不要紧，只要你在我这儿好好地干，我和老爷都会帮助你的。”

　　潘丁说：“谢谢大奶奶的好意，我会在这里好好干的。不过，别的事就请大奶奶不要为我操心了。”

　　王夫人要为潘丁提媒，你道是谁，正是因为丢失戒指一事而被撵走的那个侍女。这个名叫雪珠的侍女，家住离宣村不远的苗营。雪珠自小失去母亲，但她聪明伶俐，又因她家离私塾很近，就经常站在窗外跟着学字，时间长了，竟也认了不少的字。王夫人听说后就把她招到自己身边作贴身丫头。雪珠在王夫人身边起早贪黑，把王夫人的生活起居照应得头头是道，却让王大头起了歹心。每当王夫人不在屋里，王大头便瞅准机会欲同雪珠亲热，雪珠知其用意，不好硬性反抗，总会急中生智地逃离出来。王大头欲将雪珠占为己有的企图，王夫人早有觉察，常用“别想好事”的语言警告雪珠，雪珠两头受挤，忍气吞声。

　　这天下午，王夫人发现自己正戴着的金戒指没有了，让雪珠去找，雪珠找不到，王夫人就硬说是雪珠给偷走了，雪珠有口难辩，她不想在王家干了。王夫人说：“你走可以，可我的金戒指怎么办啊？”

　　雪珠说：“你说怎么办就怎么办吧。”

　　雪珠两手空空地回到家里，她哥和她嫂埋怨她不该回来，邻居们也指手划脚地说她的不是，就连从小一块长大的伙伴也瞧不起她。她不吃不喝地躲在屋里，整天以泪洗面，越想越觉得没法活了。这天夜里，她一夜没有合眼，她想念她死去的母亲，就想随母亲而去。鸡叫时分，她悄悄地起来找了根绳子，对着镜子梳妆一番，又在墙上划了“我清白”几个字样就去了她家的坟地。她趴在母亲的坟头上哭诉完就要吊死，正遇潘丁赶到把她救下……。

　　其实，王夫人的戒指是她解手时不慎剐掉进粪坑，因她当时并没有觉察到，就以为是雪珠偷的。现在真相大白，王夫人自知冤枉了雪珠，可又不想让她回来，免得让她家老爷花心再起，便想出给潘丁做媒娶雪珠为妻，这样，既给雪珠的冤情一个交待，又断了王大头欲得到雪珠的念头。但潘丁并不知道王夫人给他提的就是雪珠，更不知她这是一箭双雕，只是觉得自己不配再娶个老婆。

　　潘丁的拒绝并没有让王夫人恼火，倒让王夫人觉得潘丁这人可靠，就给王大头商量欲把潘丁的短工变为王家大院的长工。王大头趁机想给雪珠恢复名誉，让雪珠再回王家大院当夫人的侍女。

　　王夫人说：“这事都是因我而起，没你的事，老爷你就不要多虑了。”

　　王大头见雪珠再来无望，就提出让鸦二的闺女来侍候她，并说：“我已经托人去前宣打听了，老邻百舍都说这闺女既干净利索，又很会伺候她生病的娘，来了保你满意。”

　　“她娘生病，那还能让人家来啊？”

　　“好了。”

　　“她爹愿意吗？”

　　“愿意不愿意还不是咱说了算。”

　　“你又有什么坏点子了？”

　　“哪里，我这都是为你着想。”

　　“说得好听……莫非那天你拿钱去她家了？”

　　“去谁家？”

　　“去谁家你当我不知道。”

　　“你看你整天家都是瞎猜胡想。告诉你吧，这些年我出外打猎结识了几个朋友，很合得来，我一高兴就想同他们一块喝喝，次数多了，我就赊了人家的账，上一次，我就是拿钱还账去了。”

　　“我不信，就你那个抠劲你能请别人喝酒？”

　　“反正钱已花出去了，信不信由你。”

　　王夫人娘家姓孔，其父在孔府当差，她与王家的婚姻是姨娘作亲。这孔氏自幼多病，长相一般，长大后身材仍然瘦小。对于这门亲事，王大头虽不满意，可也作不了爹娘的主，爹娘死后又碍着老岳父的威势，只好委曲求全。孔氏为王大头生有一男二女，二女均患天花夭亡，剩下的一子名叫玉田，以其娘家孔姓名义在城里明德学堂读书。孔氏人老珠黄，王大头却花心不败，他常常以进城给儿子送东西为名去南马道上的金泉馆寻欢。这事传到孔府老岳父那里，老岳父怕他这个女婿在城里惹出是非，就劝女儿为王大头娶了二房，可这少夫人红颜薄命，只一年多时间就因难产离开人世。几年后，王大头想再纳个小妾，无奈王夫人总不开口。后来，他看上了雪珠，却被王夫人借机撵走，又看上了鸦二的闺女，可鸦二并不愿意让闺女进王家的大院。

　　自从鸦二拒绝让闺女安凤来当侍女，王大头表面上不再提起此事，可暗地里借着外出打猎机会去了一趟鸦二家。鸦二的媳妇正生病卧床，王大头掏出钱来放在桌上，他说这是马大爷上个月的工钱，又另掏出些碎钱让鸦二的媳妇治病。王大头左瞅右瞧不见安凤身影，一问才知安凤为给她娘治病赶集卖鸡蛋去了。王大头立即告辞去了集市，但他在集上转了两圈也没见有卖鸡蛋的，却遇到两个卖猎物的同好，自然是别人邀他去喝了两盅。

　　那天，安凤早早地卖完鸡蛋总算凑够了三付药钱。王大头的钱正像雪中送碳，让安凤娘的病得到救治。安凤看到母亲的病情日渐好转，渐渐地也能下床自理了，从内心里对王家产生了好感。这天，安凤刚吃过早饭，管家来了，他说王家大奶奶病了，让安凤去伺候几天，安凤满口答应下来。

　　当安凤走进王家大院，她爹鸦二吃惊不小，连声问道：“你来干什么？”安凤说了前后经过，鸦二这才稍作安定，小声嘱咐道：“既然来了，你要多两个心眼，处处小心才是。”