潘丁疑惑着在妻子坟前摆上供品，点着纸香，又在父母坟前点着纸香，接着跪下一边磕头一边说道：“父母在上，您的不孝儿子来看您了，您和您的儿媳在那边都还好吗？您儿没有本事，不能光宗耀祖，就连您的儿媳妇我都没能保护好，也没能给您留下个孙子，看样子，老潘家的香火就要从我手里断掉了。”一想到这里，潘丁痛哭起来：“我是个没用的人啊，我这是哪辈子没干好事，老天爷来惩罚我啦……。”

　　这时，一股清风把妻子坟前的火纸卷起点燃了父母坟前的枯草，潘丁急忙站起跪到妻子坟前继续哭道：“小菊，你别生气，都是我的不好，你要怪就怪我吧。一年了，也不知你在那边过得咋样？我虽然漂泊在外，可我每时每刻都在想着你。自从你跟了我，没享一天的福。你没为老潘家生下一男半女，这不是你的错，是我这个没用的对不起你，我恨我自己，我不知道我活在这个世上还能干什么，干脆你显显灵让我跟你去算啦……。”

　　刚才的火纸是陈四妮烧的。她烧完纸就到附近坑里解手去了，手没解完就听到有人说话。她提起裤子伸头一看，见有人上坟，便悄悄地过去，听出是潘丁的声音，一阵惊喜就想上前搭话。此时潘丁正悲痛万分，她站在身后见他又黑又瘦的样子，心想，看来潘兄弟这一年在外边没少受了罪，不然，他跪在地上怎么哭诉个没完呢？又一想，这都是由于自己的贪心才让他跌到了这个地步。

　　陈四妮愧疚起来，忽听潘丁不想活了，就再也忍耐不住自己，心疼地说：“你可不能这样想啊。”话音一出，只吓得潘丁“我的娘啊”蹲在地上。陈四妮伸手拉住：“是我，我是你嫂。你看，吓着你了。”

　　潘丁定了定神：“大嫂，怎么是你呀？”

　　陈四妮拉起潘丁，从头到脚仔细地端祥一番：“整整一年了，你到底去哪里了，怎么连个音信也没有呢？真让我挂念死了。”

　　潘丁见陈四妮身着镶白边的蓝褂青裤，挽在后面的发髻上别着一根银钗，一朵蚌壳制成的银白小花戴在右耳上方，那一副富家太太的模样再也不是当年那个穿戴破烂、皮肉干瘪的陈四妮了：

　　“大嫂，我都认不出你来了。”

　　“怎么，我变样啦？”

　　“俗话说，人是衣裳马是鞍。大嫂穿上这一身真就换了个人样，脸显得白胖不说，也精神了许多。”

　　“虽说我吃穿不用愁了，可我内心里却老是觉得不安啊。”

　　“是因为我大哥吧？”

　　“不是。你大哥的死你都知道啦？”

　　“我是听广兄弟说的。”

　　“唉，这种事怎么都让咱这几家摊上了呢？广兄弟病重的时候，你大哥死了还没出百天，我一个妇道人家带着孝没法去，你又不在家。广兄弟一死，咱这边连个烧纸的也没有，这姑婊亲呀看来也断了。”

　　“大嫂，你别自责啦，广兄弟死前死后我都在跟前，他离我干活的这一家不远，这家的老板又是广兄弟的朋友，他们没少帮了我，也没少帮了广兄弟。”

　　“这就好，我心里一直是个事似的。”

　　“我知道大嫂你心眼好……，你这是去哪里啊？”

　　“我能去哪里啊，今天不是小菊的逝忌吗，我以为你忘了呢，都一年了，清明十月一的，你怎么连张纸也不给她烧呢？”

　　“这么说刚才的火纸是你烧的？”

　　“是我烧的，我都是烧完你大哥的就来给她烧烧，现在有我在，你大哥在那边还缺不了钱花，一旦我死了，别说他了，就连我也没个人给烧张纸了。”

　　陈四妮说的是自己，潘丁听起来却是格外地凄凉，大有同病相怜的感觉：“大嫂，您兄弟在这里谢谢你了。咱都是苦命人，像咱们这样的人只能是过一天算一天。不过你比我强，我是越过越不济了，你呢，不管怎么说，吃穿住这些都不用愁了。大哥他没福，刚要享福他就走了。像你这个条件，以后还可以带着宅子带着地改嫁。”

　　“你可别再说了，你大哥一死，我就听到村子里不少人骂我，像我这样都死了两个丈夫的女人，别说我不敢妄想了，就是我想，谁还敢要我呢？”

　　“他俩的死都与你没关系，都是他俩自找的。”

　　“说是这么说，可当初要不是……。”陈四妮突然打住，话在她脑子里转了一圈继续说道：“你大哥死后我一直在想，当初要不是过有了，你大哥也可能死不了，也许是应了那句‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’的老古语吧。”

　　“还是我大哥他没福……。”

　　“咱不说这些了，你祭完了吗？祭完咱一块家去吧。”

　　“不，大嫂，我想一个人在这里再待会儿。”

　　“反正你得家去啊？”

　　“待会儿我就家去，你有事就先走吧。”

　　陈四妮绕弯去了集上割了块肉打了壸酒，一回到家就做了两个小菜。她站在院子里侧耳听着，西院的门响了一下，她知道潘丁已经进家，一时高兴地走了过去。别看是一墙之隔，自从潘丁走后，陈四妮就没再来过。

　　还在夏菊刚死的那几天里，陈四妮老是做梦听到有人敲门，这天，她壮起胆子开门一看，一个浑身是血的披发女人伸着双手站在门口，陈四妮一想，这准是夏菊前来讨债了，赶紧把门关上。陈四妮吓得喘着粗气，鸡架子推她一下，陈四妮醒来才知是恶梦一场。第二天，陈四妮买刀火纸去了夏菊坟上。从此，在她内心深处就对潘丁的饥寒交迫处境怀有一种负罪感，别说是进潘丁家的院了，就算站在隔壁往这边瞅上一眼，都会有胆怯的感觉。为减少不安，陈四妮除了常去夏菊坟上烧烧纸就是希望能给潘丁些帮助，鸡架子一死，这一想法更突出了。

　　陈四妮有些恐慌又有些兴奋地往院子里看着：半人多高的蒿草中布满了大大小小的洞穴，一半土墙一半树枝围成的院墙残缺不全。那座看上去还算结实的房顶被鸟雀刨出了一个个洼坑。一切都那么荒凉，唯有南墙根那棵新长成的无花果树孤独地站在风中，发出“呜呜”地叫声，似乎在替她诉说着一段隐情，一个不为人知的故事。

　　隔着荒草，陈四妮看见潘丁拿把镰刀从堂屋里出来：“喂，兄弟你家来啦？”

　　潘丁挥动镰刀，一边砍草一边应道：“大嫂，我家来了。”

　　陈四妮大着胆子进了院子，她扶着那棵无花果树说道：“你看你一年不在家，这棵无花果树又长这么大了。院子都荒成了这样，也不是一会半会能干完的。饭我都做好了，我看你还是先去吃饭吧，等你吃饱了，早点晚点的也不要紧了，我再去给你找几个帮手，好好地拾掇拾掇，省得别人瞧不起咱们。”

　　八仙桌旁，潘丁喝下一杯，陈四妮就给斟满一杯，潘丁过意不去：“大嫂，一块吃吧，我去拿个酒盅，我敬您一杯。”

　　“你回到了咱家就不用客气了。你也知道你大嫂我……。”

　　“我知道大嫂你从心里烦酒，可……。”

　　“烦酒不假，都是那个酒鬼害的我，对于您兄弟们喝酒我不烦。你也知道你大哥活着的时候不会喝酒，你和广兄弟虽说能喝点，可是都没耍过酒疯。谁像那个死鬼样，整天价拿酒当饭，你喝就喝呗，别治作人好啊？唉，别提他啦，一提他我就哆嗦。还是你大哥这个人，死了也给留个想头。你看我扯哪里去了……你喝呀。”

　　“我喝着哩，你还是去拿个酒盅吧。这些年，你对我和小菊没少操心，凭这点，我也要敬你一杯，哪怕是借花献佛呢。”

　　“不用你敬我，只要你喝足，把这一年的风风雨雨甜酸苦辣冲洗个干净，从现在开始，安安稳稳地过咱们的日子，你大嫂我再高兴不过了。”

　　“是这样。不过我收拾完屋还得回城去。”

　　“你不走不行吗？俗话说得好，灰没火热，酱没盐咸。你大哥活着的时候，你们是隔墙兄弟，他虽然不在了，可这些宅子这些地都还是咱老潘家的。我毕竟是个妇道人家，家里的事还好说点，一到这外头就不行了。就说催租这事吧，眼看年关就要到了，别人去我又不放心，我一直盼着你什么时候能回来替我管管这个家。”

　　“等过了年吧，等过了年，我把她娘俩接来。”

　　“谁娘俩？”

　　“就是咱广兄弟家里的。”

　　“来吧，大家在一块还能互相照应着。”

　　在陈四妮的帮助下，潘丁和几个邻居买来秫秸黄草把堂屋修葺一新，又用陈四妮家的剩坯剩砖翻盖了小外门楼子。在修理完院墙清理院子中的垃圾时，那棵新长成的无花果树不由地引起了他对夏菊的怀念：

　　无花果，甜蜜蜜，

　　命里无儿犟求子。

　　心中苦，总相思，

　　谁能再做我的妻?

　　……

　　潘丁再也不忍心杀掉这棵无花果树了，他要留点想头，留下他与夏菊曾在这棵树下共享甜蜜的那个时刻。他要让它茁壮成长，让它同他一起继续守护着这个曾经给他们带来温暖，带来希望的小屋。

　　潘丁要回城了，陈四妮拉住他的胳膊几乎哀求似地说道：“家里拾掇好了，你往后可要勤往家里跑点，可别忘了还有你这个大嫂在家里孤苦伶仃地等着你呢。”

　　回到石印馆，老天突然变脸，刮了一个下午的大风，夜里竟然飘起了雪花。气温驟降，滴水成冰，用冰糖水制成的药纸因天气太冷不能印了，石印馆暂时停工。潘丁无所事事，鸿鹏说：“这几天，你在家里收拾房子累得不轻，趁着没活你就休息几天吧。”

　　潘丁说：“鸿叔，我不累，真没活干，我想再跑趟汶上。”

　　“贤侄真是一天也闲不住，你真是不累的话你就去吧，去的时候还是用我那辆车，天不好，路上多多小心点。”

　　听窑主建议，这次跑汶上，潘丁带去不少烤火盆。也许是天气变冷，烤火盆卖得很快，眼看就要卖光，潘丁留下一个用布包好，赶在天黑之前来到康驿镇上。朱大善人像往常一样站在门台上面，见潘丁推着车子走来忙把门槛拿掉。

　　潘丁进屋取下烤火盆欲送朱大善人，朱大善人不要，潘丁说：“我每次来都是白住你们的屋，白喝你们的水，这让我实在是过意不去。我看天已寒冷，送你一个烤火盆也不值钱，这是我的一点心意，您老人家就收下吧。”

　　朱大善人说：“只行善不受善是我们老祖宗传下来的规矩，我若破了，那就是欺祖。小兄弟的美意我领了，请你收起来吧，即使你说破嘴我也不会收的。”

　　正当潘丁难以说服朱大善人时，屋里走出一个人让潘丁惊喜万分，这人不等潘丁招呼，抢先说道：“老先生，这个烤火盆就算小侄借给你用还不行吗？”

　　朱大善人见是郑继元，招乎道：“盛老板，你这是为何？”

　　“不为别的，就因为他是我大哥你也要收下。”

　　“我说过，我不能收的。”

　　“就算我大哥捐献的吧。”

　　“你们认识？”

　　“认识认识，何止是认识呢。”

　　郑继元从潘丁手里接过烤火盆硬是塞入朱大善人的怀中，朱大善人勉强接过，郑继元拉着潘丁去了街上。

　　他们来到一家羊汤馆前，郑继元问道：“大哥，你能吃羊肉吗？”

　　潘丁说：“吃什么都行。”

　　二人进屋选个稍暗点的角落坐下，潘丁看着郑继元问道：“老弟，你怎么在这里呢？”

　　“这话我正想问大哥呢。”

　　“天一上冻，石印的活不能干了，我闲着没事就拉了点盆子罐过来，没想到能遇到你。”

　　“大哥有所不知，这里也有我的生意。”

　　“那你为什么和朱大善人这么熟啊？”

　　“我们常在这里议事。”

　　“议什么事？”

　　“还不是些当前的时局和我们的生意……。”

　　“大丈夫行不改名坐不改姓，你怎么一会儿姓郑一会儿姓盛，你到底姓什么啊？”

　　“不瞒大哥说，我是有两个名，在自家人面前我姓郑，叫郑继元，在外人面前我姓盛，叫盛方，因我是个生意人，人家都叫我盛老板。你是我大哥，我想你也不会出卖我。”

　　“时局的事咱不管它，生意的事我也不懂，我不求别的，只求咱弟兄们平平安安，财路广广。”

　　“大哥的话我记住就是了。要说这当前的局势实在不妙，日本人一来人心慌慌，这生意也不好做了。这不，本来我想先把药纸送给鸿叔，结果途中还是遇到了点情况，只好先来到了这里。”

　　“你要有事不能过去，就把药纸给我好了，明天一早，我就回去。”

　　“这个可以。听雪珠说，鸿叔那里出了点麻烦，警察都去了石印馆里。”

　　这时，羊汤、烧饼端上桌来，郑继元招呼潘丁趁热泡上，潘丁往羊汤碗里撕碎着烧饼，说道：“是有几个警察去了馆里，不过也没问出什么。现在，石印馆和往常一样，只是药纸买不到了，多亏雪珠寄的方子，让鸿旭小叔又试验成了。新试制的药纸好用，可是天冷上冻就不灵了。”

　　“说起药纸，雪珠没少犯了难，整个北平几乎让她打听了一遍也没买到一张。我拿来的这点，还是她同学从她干石印活的亲戚那里硬买来的呢。”

　　“雪珠小妹还好吧？她年纪小，又没离开过家，头一次就走这么远，你要多多关心她才是。”

　　“这个请大哥放心，她除了学习稍吃力些，其它都很好。我姨和我母亲经常喊她回家吃饭，看起来比亲闺女还亲，有时我还真有点嫉妒她呢。”

　　回到第三斋，朱大善人迎出门来：“盛老板，他们都在等着你呢。”

　　“好，我马上过去，”郑继元转过身来：“大哥，你先回屋，我把药纸给你拿来。”

　　潘丁不知道郑继元他们在干什么，也不便多问，取下车上绳索去了客房。坐了一会儿郑继元来了，他递过一包四四方方的东西说道：“这就是那沓药纸，外面用厚纸包上了。雪珠交待，千万不能折叠，也别让水泡了。我还有事，明天我有可能送不上你了，路上你一个人要多加小心。你回去对小叔说，他结婚时我和雪珠都没能到场祝贺，实在抱歉，这里有封信请你带给他。你们要多多保重，抽空我会去看你们的。”

　　郑继元走后，潘丁尾随其后，他想听听郑继元在干些什么，走到窗下，就听屋内说道：“不是因为我曾经是你们的老师而又聚集在了一起，而是中华民族到了最危险的时候，苦难的中国人民要求我们要紧紧地团结在一起。从现在开始，我们都是同志，都是战友。我们的目标只有一个：就是要用我们的热血驱散黑暗，用我们的脊梁拯救苦难的同胞……。”

　　潘丁听着这些似乎明白而又不太明白的话语，朱大善人过来：“小兄弟，您有事吗？”

　　潘丁一阵吱唔：“我，我想灌点水。”

　　“外面风大，请你回客房吧，我这就给你灌去。”

　　潘丁和衣躺在草蓆上面，好大一会儿，那个自称老师的话就像新糊成的窗户纸被风吹得一样，一直在他耳边“呼呼”地作响。他隐隐约约地猜到郑继元所要干的事情。“郑老弟是个干大事的人，这点我潘丁自愧不如。”潘丁迷迷糊糊地睡去，一觉醒来天已大亮，听着外面有人扫地，整好衣扣出来问道：“老人家，盛老板他们……？”

　　“走啦。”

　　“您知道他们昨晚聚到一块在干什么吗？”潘丁有意问了一句。

　　“他们都是些生意人，到一块还能干什么?”

　　潘丁心里琢磨，别看这王大善人吃斋念佛，暗地里却在帮助这些人办事，看来这佛门净地也不平静。路上，潘丁还在思考着：他们说现在到了最危险的时候，这是从那里说起呢？眼前不是都好好的吗，哪有什么危险？至于小日本吧，他们都是中国种，他就是再坏还能坏到哪里啊，难道郑老弟他们没事找事？潘丁摇摇头，百思不得其解。

　　西北风斜吹着推车，让潘丁吃累不少。他走了一天，觉得又冷又饿，眼看天又黑了，见前面村庄，鼓起劲来推车过去，先在村头井里打壸凉水，又捡些枯草干枝找了个避风地方，他想烧点热水暖暖身子。刚点着火，大门内走出个人来大声训道：“是谁在这里点火啊？”

　　听到吼声，潘丁急忙站起：“大叔，是我想烧点水喝。”

　　“你是干熊的？”

　　“我是走路的。”

　　“噢，你想借风放火啊？”这人一边吼叫一边朝着砂锅踢去。

　　“别，别……，”潘丁伸手提过砂壸：“大叔，您行行好，我不烧啦，我不烧啦。”

　　“滚！”这人吼叫着把火踩灭。