这时，陈四妮一边跑着一边气喘吁吁地说道：“马大爷走了，马大爷走了。”
“大嫂你别慌，你说马大爷去了哪里？”
“回他老家了，我怎么劝他，他死都不回来。”
“你家去吧，我去找他。”
潘丁紧追慢赶，总算把鸦二强行背回，从此，潘丁只要离开家门，都要把门锁上。
在陈四妮的恳求下，潘丁开始为她收交尚欠的租金。租金数量不是太多，却是牵扯杨树根、杨树枝、杨树叶三兄弟。这三兄弟从小偷鸡摸狗，长大虽是安分了许多，却也不愿意吃半点的亏，为此，乡邻们暗地里都叫他们合适干。当初，合适干租种陈四妮家的地，鸡架子并不同意，只因这地与他家的地挨在一起，都怕种的庄稼被他家偷去，所以这块地没人敢去租种，只好让合适干以最低的租金租去。合适干种上最拔地力的高粱，却因一场腻虫子病大大减产。合适干没得到便宜反而倒贴了不少，就想抗租不交。老大树根觉得如一文不交，明年这地就租不成了，就在陈四妮的再三催促下交了一块大洋，剩下的就以手头无钱囤里无粮为由拖着不给，眼看到了腊月再不催交上来，一旦到了腊月二十三小年这天，这租金就要等到明年再说了。
陈四妮软硬无法，潘丁说：“我去要要看，真不给的话，明年那块地就不让他们种了。”
“不让他们种，别人也不敢租呀。”
“别人不敢租我租。”
“看你说的，你想种这块地给你好了，什么租不租的。”
“那怎么成？”
“我说成就成。”
这天吃过早饭，潘丁肩背钱褡子，手拿着账本去了合适干家。正巧，三兄弟都在家，一看潘丁这身打扮知是讨债来了，一个个想躲，都被潘丁堵在院里：“三位兄弟，近来可好？”
“你是……。”
“我姓潘，是为我大嫂收租金来了。”
“租金不是交了吗？”说这话的是树叶老三。
潘丁没有理他：“请问谁是当家的？”
“我们都当家。”
“谁是杨树根？”
“你找我大哥干什么？”
三兄弟中已有两个搭话，从他三个表情中，潘丁判定这个默不作声的就是老大：“你就是杨树根吧，这样，兄弟，因你在租地契约上签的字，这租金就要给你要了。”
“我不是交完了吗？”
“这账本上的租金是大洋五块，你才交了一块，怎么说交完了呢？”
“你不知道，庄稼都被腻虫子腻死了，你让我拿什么给你交啊？”
“都腻死了吗？”
“没都腻死也差不多了。”
“差不多，差多少？你当我不知道啊，你想赖是不是？”
“谁想赖？”
“自古道，欠债还钱。既然兄弟你不想耍赖，那就交吧，不然咱们还得去县城一趟。”
“去县城干什么？”
“吃官司呗。”
“我又没过期限，你凭什么告我？”
“期限是哪天？”
“我不知道。”
“那你看看你的契约。”
“我不识字。”
“你不识字我告诉你，契约上写的是当年秋后，现在是什么季节啦？按规矩，超过一天加一天的利，你都超了多少天啦？”
“我不是不想交，我没钱交啊。”
“这是你的事。我给你三天时间，到时候还交不齐，可别怪给你过不去。告辞！”
潘丁转身就走，刚出大门，杨树根追了上来：“大哥，再给减些吧。”
“利都没给你算，还减什么？”
“今年的确欠收啦，你不再减些我是没法交齐的。”
“你想减多少？”
“我想全减它。”
“让你白种啊，不可能。”
“那就再减一半吧。”
“再减一半？那还有啊，不行，太多，我最多让你一块，这还得回去让大嫂同意才行。”
回到家，潘丁把要账的情况一说，陈四妮觉得又有了进展：“这合适干都是些赖皮，能再要过来一块两块的那也不错。”
“这就太便宜他们了。”
“要说占便宜，订租金时他们就占了，这次是他们得寸进尺，还能占多少便宜，我也不好说。至于他们说遭腻虫子的事倒不是瞎话，就为这，我跟他们要账时就少了些底气，看他兄弟们恨不得吃了你的那个熊样，我一个妇道人家来什么的也不是他们的对手，你不来，我都打算不要了，我想那几亩地宁愿卖掉也不再租给他们了。”
“别泄气，真不行，咱就自己种。”
转眼过了三天，潘丁又去了合适干家。老大杨树根见潘丁来了，一改往日斜眼看人的习惯，又是出门迎接，又是让座让水。
潘丁不吃这一套，进屋便说：“拿来吧。”
“拿多少？”
“你说呢？”
“一块。”
“租金一共五块，你交了一块，加上我让你的一块，还有三块呢？”
“我东借西借才借了一块。”
“钱呢？”
“由老二保管着呢。”
“让他拿来。”
“再交一块你同意啦？”
“你先交上这一块再说吧。”
“那得等老二回来啊。”
“老二干什么去啦？”
“一大早就被我舅叫去啦，说是一会儿就来，这都去了大半天了也该回来了，你喝碗水再等会儿吧。”
潘丁耐着性子等着，杨树根说开话了：“潘大哥，听说你在外闯荡，去了不少地方，还给王大头收过租子？”
潘丁知道他这是为拖延时间没话找话说。本来不想理他，一听他提起王大头，这心中之火不知从哪里就冒了出来：“别提他，一窝子孬种王八蛋、地痞流氓二流子。”
“哎哎哎，你骂谁不好，你怎么敢骂起他来啦？”
“骂他还是轻的。”
“你吃了豹子胆啦，怎么连王大头你也敢惹呀，我看在咱这片土地上除了老天爷，没人敢去惹呼他。”
“老天爷，老天爷在哪里？”
“你看你这就不知道了吧，老天爷让他长疮了。”
潘丁想，这王大头欺男霸女，横行乡里，老天爷就该睁睁眼，把他千刀万剐才好，于是说道：“长个疮算什么，应该天打五雷轰。”
灰暗中，杨树根倒吸口气，心想，这潘丁竟敢恶毒咒骂王大头，他就不怕这些孬话传到他的耳朵里遭毒手吗？看来这个潘丁也是个胆大包天的人，我杨树根跟他斗还得要动动脑筋了。他镇定一下问道：“潘大哥，小弟有一事不明白，能给王大头收租子的不是他的亲戚就是他的亲信，他这么看重你，你怎么恨起他来了？”
“别胡扯了，你还是快办咱的正经事吧。”
“我没胡扯，别人身上长个疮疼他几天就好了。可他长的疮开始只是个包，后来突然开了花，听说不疼也不痒，你说能是个好疮啊？”
一听王大头长了恶疮，潘丁来了兴趣。他知道有一种叫作痈的疮，长到最后就像蜂窝一样，四面流脓，而且疼痛难忍，这种疮他在村里见过，但并没听说有长什么开花疮的，更没听说有长疮不疼的。他对杨树根的话怀疑起来：“你这是听谁说的啊？”
“我姑。”
“你姑？”
“我姑夫就是王大头的管家啊，你们不是一块收过租子吗？”
“收过，但还没有像你们这样耍赖的。”虽然潘丁听到王大头长了恶疮，心中突然宽敞了许多，但他并没忘记他这次来的目的。
“我不是遭了腻虫子没钱吗。”
“好啦，你看我来的时间不短了，老二放钱的地方你应该知道，快去拿出来吧。”
“知道是知道，不是锁着的吗。”
“钥匙呢？”
“你看我说么唻，钥匙不是让老二拿着的吗。”
“那你让老三去喊啊。”
“老三这会儿也不知道去哪里野了。不如这样，你再宽限几天，等我再凑够两块大洋一块给您送去好不好？”
潘丁对于杨树根能拖就拖，能不给就不给的孬法这会儿正在领教着，他想，我就在这里等着，就不信你杨树枝杨树叶夜晚不回来睡觉：“你当我不知道啊，你们仨在给我藏老猫猴呢。”
“哪里哪里，潘大哥已经让了一块大洋，也算给了面子，我应该知趣了。”
“知趣就好。”
潘丁装出一副镇定的样子耐心等着。天黑时分，老三回来了，一进门就嚷嚷道：“大哥，做什么好吃的啦，快饿死我了。”
杨树根推他出去在耳旁嘀咕几句，然后大声说道：“快去咱舅家把你二哥喊来。”
支使走杨树叶，杨树根又回到屋里：“老三去叫啦。”
潘丁说：“天这么黑，你没个亮啊？”
杨树根哭起穷来：“你这可知道了吧，都是这几亩地没收成才害成俺称盐打油的钱都没有。”
“那就摸黑吧。”
“不不，我记得还有过年时剩的半截蜡烛藏在抽屉里呢。”
“那就找出来，等老二来了再点。”
杨树根摸出蜡烛，老二杨树枝进屋了：“怎么这么急，哪有天黑要账的？”
杨树根说：“别说啦，快把那一块大洋给潘大哥吧。”
杨树枝摸黑进屋：“大哥，是一块吧？”
“就一块，想多，咱也没有啊。”
杨树根点着蜡烛，又倒过来滴在破碗里两滴，然后再把蜡烛栽上。杨树枝走到烛光下，把银元递给杨树根，杨树根看看攥在了手心：“我在账簿上划个押吧。”
“等交齐后再划押吧。”
“那就在上面记上。”
“钱还没给呢。”
“少不了你的，你先记上再说。”
“你又想耍赖不是？”
“那能啊。”
杨树根用手捏着银元凑近灯光又看了一眼，这才慢慢地放在桌上：“我把钱给你了，你记上吧。”
潘丁把银元拾起又在账本上划了一道，他把银元放入钱褡刚出屋门，就听身后“扑”的一声，院子里漆黑一团。“还有两块，你也要抓紧交啊。”潘丁从钱褡子里摸出银元攥在手中，抛下句话离开这里。
大街上偶有推碾的声音。潘丁急匆匆地走出村庄，虽然天色已晚，肚子饿得咕咕直叫，但他还是兴奋不已，毕竟他这次没有白跑。他要吸取上次遭劫的教训，用布包好银元放进内衣口袋，然后再用别针别好。夜幕中，他认准来路大步快走，突然，一块砖头飞来，潘丁的肩头遭到一击，接着又是一阵乱棍，潘丁躲闪不及，一个踉跄栽倒在地，等到爬起，肩头上的钱褡子已不知去向。
这是潘丁第二次遭遇抢劫了。正是有了第一次的教训，潘丁走出杨家大门就把钱和账本放在了贴身的衣兜里面。潘丁庆幸着身着棉袄没有伤着筋骨，庆幸着钱和账本都没有抢走。他一拐一瘸地走着，忽然什么声音传入耳朵：这是跑步的声音。这声音透过夜色越来越响，潘丁意识到，劫路人没占到便宜，一定是又追回来了。身上的疼痛让他跑不起来，他从路边摸到块石头想与劫路人斗斗，可又一想，家里还等着我，我又没有丢钱，何必与这种人纠缠呢。潘丁贴着地面趴在地头，看着这个人影手提棍棒一路小跑地过去，又松松垮垮地回来。潘丁没有理他，待他走远才又警惕地回到家里。
陈四妮早就做好了饭菜，她先端去一些给鸦二，看着他吃完才把外门锁好去了街头，她想，潘兄弟该回来了。她等了一会儿不见人影就回到屋里发呆。天黑老大会儿了仍不见潘丁回来，她担心地又去了街头。夜幕中的一切都很模糊，“嗖嗖”地小西北风吹的她打了个寒颤，她又回到屋里，刚摸到板凳就听到了门响，潘丁终于家来了。
陈四妮挑大灯头急忙迎出，拉着潘丁走进屋里，那个亲切劲就如久别亲人：“你可回来了。”
潘丁坐下说道：“我这才明白什么叫穷凶极恶了。”
“他们一定是难为你了。”
“难为倒不怕，怕的是他明的不来来暗的。”潘丁掏出账本和钱交给四妮，继续说道：“让他一块还欠两块，我已给他说了，让他抓紧交齐。”
“能交齐更好，真交不齐，咱也不跟他玩命。”
陈四妮把热好的饭菜端到桌上，潘丁问：“马大爷吃了吗？”
“吃了。”
“你呢？”
“我也吃了。趁热你快吃吧，这里有酒，你自己倒吧。我睏得有点睁不开眼了，我去迷糊会儿。”
“大嫂，你先别走。……听人说，王大头长大疮啦。”
“长死他才好哩。”陈四妮说着钻进了东间。
潘丁兴奋地一边喝酒一边琢磨着路上被劫的事，他越想越觉得这事很像是老三杨树叶干的，不然的话，除了他弟兄仨，有谁还知道我的钱褡子中有钱呢？潘丁喝着想着，不知不觉中，一瓶老白干进了肚里，直喝得他饭还没来得及吃就一头醉倒在桌子旁边。
陈四妮一觉醒来见潘丁醉成这样，就想喊醒他吃点饭回去睡觉，可她“兄弟兄弟”地喊了几声也不见醒来，只好背着他回家。陈四妮身材弱小，背着这么个大男人实在吃力，还没出门便改变了主意。她把潘丁背到自己的床上，给他脱去鞋子棉衣，钻入被窝就把他搂进了怀里。
很长时间他没有同男人睡在一起了，如今，曾经的羡慕化为现实，她多么期待这个时候能与他亲热一番。黑暗中，她欠起上身，尽管她厌恶酒气，她还是轻轻地亲吻下去，毕竟这是一张她所喜欢的男人脸，是她所亲吻的第三个男人的脸。多少天了，她一直对他怀有一种愧疚的心情，她想报答他，甘愿伺候他一辈子，但她也清楚自己没那个资格得到他。这时，她的手已经伸进了他的怀中，他那健壮的肌肉宽宽的臂膀都是她前面那两个男人所没有的，她动心了。
