陈四妮紧紧地抱着潘丁，希望他快点醒来，然后一个翻身将自己压在底下。“菊……，菊……，小菊……。”潘丁的胡话让陈四妮慌乱了一阵，她连忙把潘丁松开，守守被子翻过身去……。

　　陈四妮做好早饭，潘丁也起来了：“大嫂，我昨天……？”

　　“昨天，你喝多了，我看天晚就没让你回去。”

　　“昨天我没做傻事吧？”

　　“你醉得像头死猪，能做啥啊？俗话说，一人不喝酒，二人不赌博。你没见那酒用火一点就着啊？以后你再一个人喝酒千万别没数。再就是，别管喝多少都得吃饭，不然身体败坏了你都不知道，快吃吧。”

　　潘丁端起陈四妮给盛好的饭，答应一声：“我记住了，大嫂。”

　　鸦二被潘丁拉家来后，情绪慢慢地稳定下来，但饭量大不如以前。潘丁见他一天到晚的两眼发呆就想开导他几句：“马大爷，这里就是你的家。往后你在这里我给您养老，您哪里也不要去了。您要相信我，您有什么事就给我说。身上哪里不得劲吧？”

　　无论潘丁说什么问什么，鸦二都会像聋子似地望着屋外，望会儿大了就眨眨眼低下头去：妻子女儿的失去对他来说犹如天塌一般，几天的牢狱之灾让他的双目几乎失明，从此，他所看到的这个世界除了黑暗还是黑暗。他不想活了，可又不想这样死去。从监狱出来，他就白天讨饭夜晚叫街，他要让全城的百姓都知道他的冤屈他的血泪。但透骨的严寒让他单薄的衣衫所裹着的单薄身躯再也抗不住了，他几次栽倒在街头巷尾，还差点被冻死在鼓楼门下。原先他那美好的心底现在只剩下仇恨，他想报复，可他没有了这个力气。潘丁理解鸦二的心情，只要一有空，他就守着他，想着法的开导他。

　　陈四妮也知道了些潘丁和鸦二的关系，也像潘丁一样把鸦二当成亲人对待，除了送饭也时常有事无事地过去说话：“马大爷，看你的气色比刚来时好多了。有我的潘兄弟在，没有过不去的火焰山，也没有过不去的通天河……。”

　　这时，门外传来敲门声，潘丁说：“大嫂，我听着是敲你的门呢。”

　　陈四妮听听急忙起身，刚走出屋门又回到了屋里：“兄弟，我听着是他杨家兄弟来了，我想，你也来吧。”

　　潘丁跟在陈四妮后面，一出大门就看到了杨树根他们。“我弟兄仨是来还剩下的租金的。”一见面，老大杨树根说明来意，陈四妮把他们让进屋里。

　　“钱都拿来啦？”陈四妮问。

　　“拿来啦，拿来啦，除了潘大哥说好的让的那一块，剩下的都拿来啦，你看我弟兄们没充孬吧？”杨树根说着从腰里掏出两块银元继续说道：“你们都在这里，这租金我们是一分也不欠啦，明年这地还得让我们种啊。”

　　潘丁说：“你先把钱交上再说。”

　　陈四妮接过说道：“明年这块地是往外租还是自己种还没定呢。不过，只要讲信用怎么都好说。……上年的账我在这里给你销啦，你按个手印吧。”

　　老二杨树枝见杨树叶去了院子，便与潘丁搭讪开了：“潘大哥也在这里住啊？”

　　“我在隔壁，这是我大嫂家。”

　　“那天回来这么晚，路上没事吧？”

　　潘丁一听这话，心中不免“呯呯”地跳了起来，心想，这不是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吗。可又一想，这家伙没把事情挑明，我怎好主动说出呢，于是镇定一下说道：“没事，能有什么事呢。”

　　杨树枝说：“那天晚上你走后，我们弟兄仨还说呢，这么黑，怎么不送送你呢。”

　　看着杨树枝一副假惺惺的样子，潘丁心中好笑，回答道：“谢谢你弟兄仨的牵挂。”

　　看着杨家三兄弟走远，陈四妮高兴起来：“还是兄弟你有法。”

　　潘丁说：“我也没想到这几个合适干会上门来交钱。这样，还有两家没交齐，说好小年前交上，等到明后天我再去看看，真有困难的，咱就给他减点，不知这样行吧？”

　　“行，你看着办吧。这段时间真辛苦你了，不是你，收尾的账很难再要。这些天，我考虑来考虑去，觉得这个家就得你管，我不能放着自家人不用再去雇别人。我也想好了，我还得给你娶床媳妇，所用花销不用你管，到时候我住东间，你们住西间。如不想住这个院里，我就给你们翻盖一下你那个屋，往后，东边西边的也别分那么清了。你大哥活着的时候说过，你们都是一个老爷爷的，几代单传，到了您爷爷这辈才生出双支，以后两家又都是单传。你大哥一走，这边绝了，这样老潘家就剩下你这一支了，你再不娶个媳妇留后，咱老潘家不就真的完了吗？”

　　陈四妮的一番话让潘丁心里热乎乎地，到了这时，他才真正感到自己责任的重大：“大嫂这么看重我，我听大嫂的就是。”

　　腊月二十三这天，潘丁了结完最后一笔账到了集上请了两张灶君爷，回家又用秫秸瓤扎了两匹马。天上黑影，陈四妮已把水饺包好，她先下出两碗，一碗端给鸦二，一碗分成两份给两家的灶君爷上供，又接着下出两碗，与潘丁一块吃下。潘丁从小就知道腊月二十三是小年，这一天，灶君爷要起驾回宫向玉皇大帝述职，并将一家一户的善善恶恶加以汇报，因此，饭碗一放，他就先洗净手，然后虔诚地把灶糖和水饺并排摆好，焚香祷告一番，再揭下旧的灶祃与秫秸瓤马一块烧掉。在这同时，陈四妮也在家祭灶完毕，吃完灶糖早早地睡下。

　　累了一天的潘丁睡到半夜时被鸦二的腿捅醒。潘丁迷迷糊糊地说道：“马大爷，你哪里不好受啊？”

　　鸦二急促地说道：“东边！”

　　听到鸦二说话，潘丁高兴起来：“马大爷，你可说话啦。你说东边，东边有什么呀？”

　　潘丁坐起来披上棉襖，一阵摔砸的声音从隔壁传来，他急忙下床跑出屋门，又隐约听到呼救的声音。“大嫂那边！”潘丁顺手拿起顶门棍冲出大门，正与两个人相遇，这两人头戴面罩，见到潘丁撒腿就跑。

　　“站住！”潘丁边吼边追，看看难以追上，慌忙跑到陈四妮家。

　　星光下，陈四妮家的外门堂屋门全都敞着，屋内一片狼藉。

　　“大嫂，大嫂……。”

　　潘丁喊着，听到里屋有人哼哼，摸到桌旁又从桌上摸到火具点着油灯，眼前的情景吓得潘丁倒吸着凉气：陈四妮头发散乱衣服不整地斜躺在床铺下面，一把剪刀被她握着斜插进她的左胸，鲜血顺着手指下流。潘丁“大嫂大嫂”地喊着，慌乱中拿开她的手拔下剪刀，又从被子上撕下块布为她包上。

　　陈四妮睁开双眼看了看潘丁，有气无力地说道：“兄，兄弟，我，我，我对不起你，这边的财，财产，都是你家的金，金，金……。”

　　潘丁见陈四妮昏迷过去，背起她就走，嘴中嘟噜道：“别怕，别怕，我背你进城。”

　　刚一出门，邻居们纷纷赶来，听说陈四妮被小偷刺伤，几个年轻人缷下门板轮流抬着去了城里。走到艾先生诊所，城上空的乌鸦阵刚刚散去，汇君楼饭店一旁的粥缸子已经围满了人。刚喝完粥到家的艾先生见潘丁他们抬来个妇女，裹着白布的胸前还渗着血，急忙取些药面用水拌匀灌入陈四妮的口中。稍停，他让抬进里屋，把陈四妮放在病床上面，让潘丁留下，其他人去了外间。

　　“知道是什么刺的吗？”

　　“剪子，是她拿的剪子刺的。”

　　“她不想活了？”

　　“不是，是家里遭了小偷，与小偷拼命时刺的。”

　　“我明白了。”

　　“不碍大事吧？”

　　“看伤口是她想用剪子去刺别人不成，反被别人抓住刺了她自己，这才只伤了肋骨，没伤着内脏。”艾先生一边问一边清洗着伤口，不大会儿就包扎完毕。

　　已经苏醒过来的陈四妮，也许是惊魂未定，也许是伤口疼痛，她一醒来就“呜呜”地哭个没完。

　　“大嫂，你是不幸中的万幸，现在没事了，可以放心了。”在回去的路上，走了一路，潘丁安慰了一路。

　　一回到家，院子里就挤满了人。鸦二拄着拐棍倚在门框上，听到有人说陈四妮没有大碍这才回到了屋里。潘丁谢过乡亲们，见他们一一离去这才打了两个鸡蛋用开水冲熟，劝着陈四妮喝下。陈四妮躺在床上不让潘丁离开，潘丁说：“那边还有马大爷，我得过去看看他呀。”

　　陈四妮点点头说：“去吧，你出去时把门锁上。”

　　潘丁进屋煮了碗稀饭和鸦二一块吃完，想到二把刀娘俩孤苦零仃的在家，倒不如把她娘俩接来，既能给陈四妮作伴，又能帮助做些家务，于是去了东院就把这一想法说给了陈四妮听，陈四妮沉思片刻说道：“这样也好，只是原先收的地租钱都被那两个盗贼翻走了，还剩下你收的那些幸亏放在了灯座子里头，不然，也被他们翻走了。这些钱办大事不行了，几个人吃饭还是能撑乎过去的。”

　　“钱多多花，钱少少花，只要大嫂你精爽爽的。”

　　“不怕贼算计，就怕贼惦记。自从你上次去合适干家要账，我的眼皮就一直跳，这不，跳出事来啦。”

　　“我琢磨着这事很可能是合适干他弟兄们干的。”

　　“咱只是猜想，咱没抓住他呀。”

　　“我没给你说，那天去合适干家要账回来的这么晚，是我路上遭了劫，那时我就怀疑是他们劫的我。”

　　“他仨都不是什么好东西，以后多提防着就是。”

　　“我想明天就去接她娘们，你看行否？”

　　“怎么不行。你早接来我也早有个伴。不过，我有句话想问问你，你是不是真的喜欢我这个弟妹啊？”

　　“就我这样，我还有什么资格去喜欢人家呢。是广兄弟临走时把她娘们托付给了我，我能不答应吗？”

　　“妞妞她娘乐意吗？”

　　“前些天，我给她说让她娘俩到我家来过，她的意思是怎么也得守着妞妞她爹过了年再说。”

　　“看来她是愿意了，只是现在不行。”

　　“是这样。”

　　“这个我能理解。虽说是个寡妇，这妇道还是要守的。这样吧，你去叫她的时候就说是我让她来的。你就说我有病，很想她，请她过来陪陪我，最好是搬过来给我作伴。我想，她可能放不下我那个表兄弟，她要守他过年。如是这样就好办了，到了她家，你把广兄弟的牌位给我带来与你大哥的供在一起，这样，她也能说得过去。不过，在她没来之前，我必须把我一直藏在心里的秘密说给你听，不然，我的心不会安稳，老天爷也不会饶恕我的。”

　　“既然大嫂心里有话那就说吧，别再憋得难受。”

　　“那你就往前坐坐，让我慢慢地说给你听。”潘丁搬个杌子靠床坐下，陈四妮说道：“这事还得从小菊妹妹死的那天说起……。”

　　潘丁听着陈四妮的叙述如坠云雾之中，他简直不敢相信自己的耳朵。陈四妮说：“兄弟，我说的都是真话。我想，金砖就藏在您家的副棚上，是小菊妹妹上去不注意摔下来的。”

　　潘丁想，这真是天大的笑话，如果我家真有金砖，爷爷奶奶怎么会一辈子都受罪呢？这一定是陈四妮在安慰我，于是说：“大嫂，您别说啦。谁都知道，你置办房子地的钱都是你在南洋的哥哥给的，你说的这些传到别人耳朵里还以为是我潘丁在编着瞎话讹你呢。你身上有伤，要安心地养着，可别胡思乱想了。”

　　陈四妮习惯地摇动下上身，伤口疼的她吸了口气，稍停说道：“你信也好不信也好，反正这房子这地不光是你大哥留下的。我说出来就是想让你知道，这边能过到这一步并不是沾的什么南洋我哥的光，而是托了您那边的福，沾了您那边的光。……现在好了，我的心病全都掏出来了，感觉心里轻快多了，就是让我去死，我也没有什么遗憾了。”

　　陈四妮的话让潘丁半信半疑：“大嫂，别管你说的是真是假，只要你觉得舒服，你想怎么说就怎么说吧。”

　　潘丁嘴上这么说，内心却琢磨开了：如果副棚上没藏什么，夏菊上副棚干什么？如果副棚上藏着什么，为什么收拾房子更换新副棚时就没发现呢？难道……。