义勇队的旗帜一竖起来，慕名前来找黄秋虎当兵的人还真不少。

　　一个串乡的卖油郎也来了。他说他不想卖油了，要当兵打鬼子。有人喊他刘卖油，他也认了，说：“行，我卖油，就叫刘卖油！”刘卖油一脸络腮胡子，脸蛋儿略黑，一字形的眼眉又浓又黑，给人以不怒自威之感，但说话和气，多幽默，爱与队员们交谈。

　　一天，宗胜问他说：“刘卖油，你对人说八路军是支好队伍，有这回事吧？”

　　“既是如此，你咋的不投八路军，而投义勇队来了？”

　　刘卖油笑了笑。

　　“你到底是什么人？”宗胜追问道。于兆龙叮嘱过，不准一些不明身份的人混进义勇队，尤其是提防坏人进来拉走了义勇队的人。

　　“你看我是干什么的？不就是个穷卖油的。”刘卖油态度很坦然。

　　“你不在家好好过日子，跑出来零担卖油，怕挣不了几个钱。”

　　“我家亲人被鬼子害了，我一个人跑出来流浪，又无以为生，替人家卖油总比挨饿强。”

　　“你是怎么知道八路军的？”

　　“我串乡卖油，接触人多了，听人说的。我找不到八路军，还以为你们就是八路军呢。”

　　宗胜是个细心人，觉得这人或许有些来头，就把这事告诉了于兆龙。于兆龙观察了刘卖油几天后，问他说：“刘卖油，你对人说八路军好，你知道八路军是支什么队伍？”

　　“听说是共产党领导的救国救民的队伍。”

　　于兆龙盯住他：“你刘卖油知道得还真不少！”盯了他一会儿，“你是不是共产党派来的？”

　　“我要是认识共产党，我就让他们领我去找八路军了。”

　　“你真喜欢八路军？”

　　“我听说他们打鬼子很坚决。”

　　于兆龙虽然喜欢刘卖油对抗日有认识，但觉得有这样的人在身边，心中不踏实，说：“既是如此，义勇队就不留你了，你还是去找共产党、八路军吧。”

　　“于大队长反感共产党？”

　　“我从没见过一个什么好党，所以我也不想巴结什么党什么军，我就只想打鬼子。”于兆龙对宗胜说，“把他的油挑子还给他，让他走人！”

　　“于大队长，我在没找到八路军以前，还想跟你打鬼子。”

　　于兆龙不想留他：“你还是去找八路军吧，我们好说好散。”

　　刘卖油笑了笑：“于大队长，不是好说好散，应该是好说好见。”

　　“你还想见我们？”

　　“咱们都想打鬼子，目标一致，目的一个，能不见面吗？我们这朋友是交定了。”刘卖油一点儿没有生气，担起挑子，又自言自语说：“八路军找不到，你们又不要我，我就只有再去卖油了。”

　　刘卖油走了。于兆龙再次叮嘱宗胜、王占牛看好义勇队的门，不准不明不白的人混进来。

　　黄秋虎在赵家峪招兵的消息，很快被城里的鬼子获悉。日军大队长工板命令谷野中队和清乡队袭击赵家峪，剪灭黄秋虎。这消息被清乡队副官申怀中得知。

　　申怀中是申家庄人，他家境虽不宽裕，却曾遭过匪祸。因为怀中的姐姐怀花长得漂亮，被土匪杨中九手下的二杆子抢去了。怀中的母亲想女儿，几乎哭瞎了眼睛。军阀派胡团长前来剿匪，申家人指望能救回女儿。然而胡团长并不认真剿匪，却只顾向地方上要吃要喝要经费。到头来抓了几名平民欲作匪徒枪杀，以作为交代。被抓的平民其中就有申怀中的父亲申绍光。那时，申怀中正跟着白立轩读私塾。白立轩听说后，气愤不过，只身一人跑去质问胡团长为什么不分青红皂白，诬良为匪。

　　胡团长了解了一下白立轩的根底，怒气冲冲地说：“你白立轩不过是个教书匠，有什么理由说申绍光不通匪？”

　　白立轩也亢声反问：“你胡团长又有何证据说申绍光通匪？”

　　一向专横跋扈的胡团长看到白立轩敢这样顶撞他，气得暴跳如雷，恫吓道：“要是申绍光通匪，你怎么办？”

　　白立轩毫不犹豫地说：“同罪！请团长举出他通匪的事实。”

　　胡团长装腔作势说：“申绍光家靠近黑虎山匪区，他女儿又要给杨匪的二杆子为妻，他申家不就成了土匪的眼线？土匪绑票难道与申绍光无关？说不定他还坐地分赃呢。”胡团长以为这个理由足以将白立轩唬住。

　　白立轩不买他的帐，理直气壮地说：“逮贼要赃，捉奸要双，这是古今判案之通例，盗则盗，良则良，皆决于行。今申绍光守正务农，犹如一潭清水，女儿被匪劫持，其母哭瞎了双眼，乡里皆知，无不同情，今反诬他通匪，实乃谬也。团长亦知，诬人以恶，即是不善吧！”

　　胡团长被白立轩驳得理屈词穷，无言以对。但他不甘心失败，强词夺理说：“不管怎么说，申绍光是土匪的老丈人，通匪是必然的！你来为他说情，莫不是也分了点赃？来人，把这个穷酸儒也给我押起来。”

　　就这样，胡团长把白立轩也扣了。但是那一天，他没敢枪杀申绍光。

　　乡里人听说这件事后，几十名学生家长一起来找胡团长说：“团长大人，我们以人头担保，白先生是好人，申绍光也是好人，绝对没有通匪之嫌。”他们要求放人。

　　胡团长还要说什么，申家庄有人前来报告，说申怀花不从于土匪的凌辱，跳崖自杀，尸体已经运回来了。胡团长一听，这才傻了眼，只得放了申绍光和白立轩。

　　申绍光的命可以说是白立轩救下的。白立轩仗义执言，闻名乡里。这件事对申怀中影响很大。申绍光夫妇常对儿子说：“人生在世，做人第一，你将来能像白先生一样做人，也不枉我们拉扯你一场。”申怀中对白立轩的人品和学问都极为敬重，在其门下苦读数年，后考到省城读书，由于白立轩的介绍，又与于兆龙相识，二人谈话投机，成为至交。

　　去年，申怀中毕业后，去一家报馆供职，他曾多次编发白立轩的文稿见诸报端。白立轩的诗词得到许多人的赏识。申怀中本想好好孝敬父母，想不到父亲病逝。母亲自那次遭难后，眼疾一直未愈，视力不济。怀中欲将老母接到省城供养，母亲不肯，说：“我在乡下住习惯了，自己还能做饭吃，你不要挂念。你在外边只要把事情做好，把人做好，娘就觉得有依靠，心里就踏实。”就这样，申母依然住在乡下，申怀中便尽量多挤些时间回家看望母亲。母亲每一次都要申怀中去看望白立轩。

　　日军入侵，报馆南迁。申怀中挂念着眼有残疾的老母，决定回家搬取娘亲，一同撤往后方。岂知这时家乡已被日军侵占，在回家途中，申怀中竟被伪清乡队抓去。

　　清乡队大队长李相藩虽然自己识不了几个字，但他觉得身边没有个文化人不行，许多应酬的事儿办不了。自己那邦狐朋狗友只会偷鸡摸狗，打架斗殴，却连个请柬也认不得，他觉得自己现在是大队长了，在城里耀武扬威的当了官了，再不是过去在黑道上打家劫舍，架票分赃的混混了。他想把自己显示得高雅一点儿，但没有文化却常常被人嗤笑。现在抓住了申怀中，他便亲自审问。他看申怀中一表人材，反应机灵，又听他说在报馆任职，知道他有文化，便硬逼他给自己做副官。

　　申怀中不情愿，李相藩却是好话说尽，不放他走，而且派人盯视。申怀中知道，跟着李相藩，就等于当了汉奸。他几次想逃走，均未得逞，便只得假意应允，说自己是个读书人，只会做内勤，可以给大队长扫院提水。李相藩说：“扫院提水的事自会有人做，我要你做一些文化事儿和应酬事儿。”

　　申怀中就这样成了李相藩的副官。李相藩让申怀中领了几个兵就住在自家的前院，以便于传唤。申怀中为了取得李相藩信任，以及早找机会逃走，连给李相藩房中送水的事儿也干，乐得李相藩的夫人曲梅香说：“别看这个申副官有学问，人家连水都给送，哪像你妹妹，读了几天书，回家来连我也不放在眼里。”

　　李相藩说：“你不要说她，我也说不了她，让她去教书她不去，去县署做事也不去，等有了合适的人打发她嫁人算了！”

　　“我看把她嫁给申副官就行。”

　　“我那小妹不会同意嫁给跟我干的人，你没听人说，她在背后骂我是汉奸呢！再说，这个申副官，别看他当面温顺，他心里想什么，还很难说呢！你要替我多留点神儿。”

　　这天中午，申怀中又给李相藩房中送水。见李相藩的妻子曲梅香正和李相藩说话。曲梅香说：“维持会孔会长的老爹今天寿诞，请我们今晚上过去赴宴。”

　　李相藩说：“今晚上不能去。”

　　“为什么不能去？人家孔会长给你娘做寿，你不给他爹做寿？你一个清乡大队长有什么了不起？人家请不动你了？”曲梅香盯着李相藩质问。

　　“不是……，今晚上有事。”李相藩不耐烦地说。

　　“什么事不能拖一拖，人家寿诞却是不能改日子的！”

　　“你不知道，这事不是我说了算。”

　　“你又骗我！”曲梅香盯紧了李相藩。

　　李相藩瞪了他一眼：“臭娘们，让我怎么跟你讲？”

　　“没法子说？那就是有狐狸精等着你？”曲梅香步步不让。

　　申怀中看李相藩说话吞吞吐吐，又听到他说自己说了不算，那恐怕就是与日本人有关了。申怀中装作什么也没有听到的样子，待灌好了水，说：“李大队长、夫人，没有事，我先回去了。”

　　李相藩说：“申副官，这些活儿，不用你动手，让那些下人干就行了。”

　　“李大队长，我干还不是一样。”申怀中说着又转向曲梅香，“夫人，有活儿就喊我，我先去了。”他出了门，顺手将门带上，装作提鞋的样子在窗外矮下了身子。只听李相藩发火道：“你胡说什么？守着外人不好对你明说，给你个眼色也不懂，你除了会争风吃醋，还懂什么？”

　　“争风吃醋？是老娘争风吃醋，还是你没嫖女人？你说，光这城里，王家的大妮，张家的小姑，你不是都霸着？以为我不知道？……”

　　“别说了！”李相藩一声吼，接着压低了声音：“告诉你，今晚上我们要配合皇军扫荡赵家峪。”

　　一听是皇军的命令，曲梅香立即不再吵了，问道：“真的？”

　　“去赵家峪，抓黄虎秋！”

　　“你们侦察好了？黄秋虎就在赵家峪？”

　　“嘘——”李相藩的低声，“这是机密，我的弟兄们还不知道今晚的行动呢，你可不要乱讲。”

　　曲梅香没了声音。

　　申怀中回到前院，心中着急。在这之前，他已听说了黄秋虎杀鬼子的事。也听说了于兆龙和鬼头刀王占牛为黄秋虎招兵的消息，他一直想仔细打听一下，未得其便。虽然知道的不多，但他佩服黄秋虎把鬼子搅得胆战心惊，也赞赏于兆龙、王占牛跟着黄秋虎打鬼子，算是有见识。今夜鬼子要去赵家峪，他们要是被抓住，可就没命了。虽不认识黄秋虎，但黄秋虎的名字却是如雷贯耳，又想起于兆龙的英武和王占牛的义气，便想救他们。他想来想去，只有赶快给他们送信。

　　他终于想出了个办法，装出很焦急的样子找到李相藩说：“李大队长，邻人捎信说我娘病了。她本来眼睛就不好，说这会儿更严重了，我想回去看看她。”

　　李相藩实在不放心让他回去，但这点要求也不答应，显得太不近人情，会使申怀中寒心的。他又想到自己晚上还要配合日军扫荡赵家峪，更觉得不能让申怀中走远，便装出很关心的样子说：“我这里虽然事情很多，但再忙也得让你回去看看老娘，为她买些吃的。只是……现在外边很乱，不宜在家过夜。我派几个弟兄保护你，在天黑前赶回来。”李相藩接着让传令兵叫来了四名清乡队员，对他们说：“申副官回家看娘，你们一路上要好好保护他，在天黑前赶回来。要是出了半点儿差错，别怨我手狠！”四名清乡队员诺诺应声。

　　申怀中明白，李相藩的用意是怕他一去不返，便派人监视。但是，李相藩的人盯在自己身旁，这消息还怎么送呢？申怀中更加焦急，他想拒绝，又怕更引起李相藩的疑心，心想：“等出了城再说吧。”

　　他托人买了几斤糕点，与四名清乡队员换了便衣，骑了自行车便上路了。

　　一路上，申怀中不住地在想如何摆脱耳目，为于兆龙他们送信。想来想去，他想到回家要从白家庄附近路过，又想到自己的恩师白立轩为人正义，他也许能帮忙。

　　待行至白家庄附近时，申怀中说：“弟兄们随怀中回家看娘，令怀中很感激，现在大家恐怕累了，渴了。左边村里有我早年的一位老师，我们可以去讨碗水喝，顺便歇一歇。”

　　四名伪兵巴不得歇息一下，便随申怀中进白家庄来了。在白立轩门前停下自行车，申怀中取出两包糕点，提着进了院子。

　　白立轩一看来了五名便衣，心里有些吃惊，不待他细看，申怀中早迎了上来，鞠了个躬说：“恩师好！”

　　白立轩一看是申怀中，不由得双眉紧蹙了一下。在这之前，听人说申怀中当了伪兵，他尚不相信，现在看来，也许是真的了。他们要干什么？白立轩装出很客气的样子说：“是怀中啊！屋里坐。”

　　申怀中进屋，见了白夫人，呼了声：“师娘好！”接着把糕点递上。

　　"怀中不要花钱啊！"白夫人说。

　　“师娘，怀中从此路过，顺便过来看看恩师和您两位老人家，二斤糕点，不成敬意。”

　　白立轩等他们坐定，问道：“怀中啊，多时不见，你现在做什么？”

　　申怀中看了看四个伪兵，又看了看白立轩，苦笑了笑：“老师，学生在胡混！”

　　白立轩是个爽直人，自从听说申怀中当了伪兵后，就心中不快，现在又听申怀中说是胡混，他立即有些来气了，说：“丈夫处世，谨言慎行，做人第一，仰不负于天，俯不亏于民，不以物喜，不以己悲，达则兼济天下，贫则独善其身，焉能胡混？”

　　申怀中觉得守着清乡队员，没法与白立轩说明自己的处境，苦笑了笑：“老师，学生没有混出个人样儿来。”

　　“人样儿是什么？富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，安能相忘？”

　　几名清乡队员均是文盲之辈，对白立轩文绉绉的话一点儿也听不明白，看白立轩那严肃劲儿，像是在训斥申怀中。

　　申怀中又苦笑了一下：“老师，学生愚钝……”

　　“处世当进退有据，爱憎须泾渭分明，纵不能尽善尽美，也万不可以愚钝二字为遮掩和搪塞。终生愚钝，岂不误了前程！”

　　申怀中愿听老师教诲，但他心中有事，知道不把清乡队员支开，便没法告诉白立轩，他看清乡队员们喝了水，说：“你们去门口坐一会儿，看好我们的自行车，我听听老师的训教。”

　　清乡队员听不懂白立轩的话，觉得他是个老古董，自己在屋里坐着无聊，乐得到外边风凉，于是两人去了门外，两人来到院中。

　　申怀中瞧见院中有清乡队，便说：“老师有什么话尽管教我。”

　　白立轩不知道申怀中的苦心，依旧是口气严厉：“须知道疾风知劲草，板荡识忠臣，国家、民族处此存亡之秋，一个人如果迷了路，失了气节，连猪狗都不如！”

　　申怀中说：“老师，您坐下慢慢说，学生听着呢。”他乘着扶白立轩落坐之际，顺势附耳悄悄说：“老师的教诲，学生未敢忘。虽然被抓去当了伪兵，但良心未泯，本想借口回家探母以逃，他们却盯得紧。”他用目光示了示窗外。

　　一个年龄较大的清乡队员手上捏着烟卷进屋来了：“老先生，可有火？”

　　白立轩拿起桌上的火柴递给他。清乡队员顺势将白立轩从桌子的一端扶到了窗下：“老先生坐在明处说话，心情会好一些。”

　　白立轩坐的这个位置，清乡队员在院中即可望见。

　　申怀中坐在白立轩面前的桌对面。他这边虽有墙壁挡住清乡队员的目光，但没法与白立轩接耳交语，又知窗外有耳，难以说话。他正着急间，看到桌上有纸笔，知道这是白立轩常写字用的，于是灵机一动，向白立轩示意了一下院中，接着摸起毛笔，便在纸上写起来。

　　白立轩从申怀中的眼神中，看出他似乎有事相告，微微点了点头，又开始说些训斥的话，以掩护他：“你这个学生也老大不小的了，该好好做人，好好做事，更得好好孝敬你娘，……”

　　土墙的遮挡，院中的清乡队员看不到申怀中写字，只望见窗口下的白立轩指着对面在训斥。

　　申怀中在纸上迅速写了两行字，将纸在桌上倒旋过来，向着白立轩。

　　白立轩扫了一眼，就基本明白了：

　　日伪军今夜偷袭赵家峪，请速传于兆龙等躲避，拜托吾师。

　　白立轩终于明白了，轻声地说了句惭愧话：“老师错怪你了！”

　　“老师为我好！学生理解。”申怀中很感激地望着白立轩。

　　白立轩望了一眼窗外，又提高了声音：“这就对了！不要忘了娘，尽一尽人子之道！听说你娘眼不好，代我问候她。”

　　“谢谢老师！”申怀中知道白立轩已晓得要发生的事，收起纸条，折了两折，向白立轩示意了个眼色，便压在一摞旧书下了，又大声说：“老师的教诲，学生不敢忘，恩师保重，学生去了。”申怀中来到院中，招呼清乡队员们走了。

　　白立轩送他们出了门，回家又拿出那张纸条来看，一边点头说：“这还像个中国人。”他点上火将纸条烧了，对妻子说：“你看好门，我去趟赵家峪。”急急去了。

　　申怀中等走在路上，清乡队员说：“申副官，你那老师好严厉！他说的都是些什么话呀？那么难懂！”

　　“他是老师，总是希望学生有出息，虽然说得严厉一些，却没有恶意。”申怀中说。

　　“那是，那是！”清乡队员说。

　　申怀中回到家中，就看到院中到处横躺着一些干枯的柴草，墙跟处堆积着去年的败叶。再一看，低矮的茅屋门洞开着，母亲坐在一把旧椅子上。她身边布满灰尘的破桌面上放着一只黑碗，碗中盛着吃剩的煮地瓜干，碗上横着一双用枝条折做的筷子。

　　母亲听到有人来了，用力地巴望着门口处说：“是谁呀？”

　　申怀中赶忙向前，扑在娘的脚下说：“娘，是我，你儿子怀中。”

　　母亲颤抖着手，抚摸着申怀中的头：“真是怀中回来了？你看，我这眼……”她极想看清申怀中的面孔，但左看右看还是看不清。

　　“娘，儿子不孝，让你在家受苦了。”

　　“儿子，你好长时间不来家看娘，在外边都是忙些啥？”

　　一个伪兵把糕点放到桌上，说：“老人家，他是我们的副官呢！”

　　“副官是什么官？”母亲问道。

　　申怀中觉得没法向母亲说什么。

　　母亲又说：“儿子，不管当什么副官、正官，别忘了给老百姓做点好事，咱可不能上了几天学，就忘了本呀！”她指着几个伪兵问道：“他们是什么官呀？”

　　“他们是跟我一块来的兄弟，娘，你不要问了。”申怀中说。

　　“好，娘不问了，娘去给你们烧水喝。”她扶着桌子又要起身。

　　“娘，我们都喝过水了，这会儿不渴！”申怀中把母亲按住，又敞开点心，让母亲吃。

　　母亲尝了一口：“好吃！”

　　“老人家，这是你儿子给皇军做事挣的！”一个伪兵说。

　　“给谁做事？”

　　“皇军！”

　　“什么黄军、蓝军的，这个我不懂。只要这点心是从正经道上挣来的，娘就吃。”

　　几个伪兵本想在老太太跟前说申怀中在皇军那里当了官儿，让她高兴高兴，想不到跟老太太说不到一块儿，也就不再说什么了。

　　申怀中顾不得母亲的留恋，要返回县城。申母再三叮嘱说：“听说来了鬼子，你在外边可要小心啊！”