卞金凤和赵青云安全回来了，赵万同好高兴。他等着于兆龙批评他，或是训斥他，他以为那是应该的。但于兆龙却什么也没说，好像没发生这回事似的。于兆龙越是不批评他，赵万同心里越觉惭愧。乘着行军休息，他找到于兆龙想做检讨，说：“都怨我昏……”
于兆龙明白他要说什么：“你没事了，别怪我昨天夜里对你发火！”
“大队长，我知道，你那是为救人着急哩！”
卞金凤和赵青云背着枪过来了，她们想对于兆龙说几句感激话。于兆龙不等她们开口，便说：“我看到你们和敌人搏斗很勇敢，不过，缴获的这两枝枪，你们不能留，得先让给没枪的男队员们用。”
卞金凤和赵青云以为这枪应该归她们使用的，她们把枪擦了又擦，正爱不释手呢，想不到于兆龙做出了这样的决定。两人互相对视了一眼，谁也舍不得放手。
赵万同明白两个姑娘的心思，说：“你们听于大队长的，要不是大队长冒死救你们……”
两位姑娘听到这里，只得把枪从肩上取了下来。
于兆龙把枪接过来说：“你们以后多练练刀就行了。”他提着枪到前边去找没枪的队员去了。
赵青云伸了下舌头，说：“金凤姐，你不是说于大队长拼命救了我们，要对他说两句感谢的话吗？你看，他又走了。”
卞金凤望着于兆龙的背影：“看来，他不想要人谢！”
“我们可是亏了他相救呀！咱们还去找他不？”
“不要去打搅他了，于大队长的为人我知道。”赵万同说。
“赵大叔，你替我们谢他了？”
“谢他？，刚才他还向我做检讨呢。”赵万同说。
卞金凤和赵青云深情地望着于兆龙的背影，只得作罢。
义勇队在山上转了一天，于兆龙派人探得日军已经回城去了，便领着义勇队开进了牛寨村。这一夜，于兆龙由于极度疲劳，睡得特别熟。直到拂晓，村口传来枪声，他才被惊醒，一骨碌爬了起来，就向村口跑去。
岗哨报告他：“可能是来了敌人！”
“没看清你就打枪？”于兆龙问道。
“有两个农民打扮的人要进村，我们拦住盘问，是他们突然拔枪开火，转身跑了。我们立即射击，好像打倒了一个，另一个不见了人影。”岗哨说。
这时周围出现了枪声。于兆龙有点儿纳闷：敌人不是回城了吗？难道又回来了？
原来，日伪军真的回来了。其实，他们根本就没有回城。昨夜，日伪军在杨中九部队引领下奔袭文山村，不但没有捉到黄秋虎和义勇队，反而丢了几人几枪。谷野很恼火，将文山村翻了个底儿朝天，宰杀村民的牛羊进行糟蹋。待到下午，看看天色不早，谷野下令回城，李相藩的清乡队也遵命撤出。周围的群众都以为鬼子走了。谷野很狡猾，他虽然放出了撤兵的空气，暗地里却派人化装继续侦察，日伪军未到县城，谷野突然下令：“杀回去，杀他个回马枪，不信抓不住黄秋虎！”
就这样，日伪军杀了回来。听到牛寨的枪声，周围的敌人立即向牛寨集中。
于兆龙知道出现了敌情，命令转移。他们刚出北边村口，就见村东、村西两股敌人向村北压了过来，子弹日呜日呜地从头上飞过。
牛寨村北是一个开阔的山谷口。于兆龙察看地形，山谷口两侧全是悬崖，难以攀登。敌人追逼甚急，处此开阔山口，是十分危险的。情急之下，于兆龙命令退往山谷。
日军追了过来，架起了机枪，对着谷口扫射。
义勇队一边还击一边撤退。
峡谷深邃，两边悬崖陡峻。行进里许，竟寻不到上山的路，于兆龙有点着急。天早已亮了。于兆龙领着队伍拐过一斗折之处，望见峡谷尽头是巨大的半圆形峭壁，他心内一惊：这是条死谷？他迅速登上谷中一个高台，看到山谷尽头均是绝壁无疑。俯视谷底，除了一些巨石之外，别无屏障，他心内更加着急，一面派人探寻登山之路，一面组织阻击日军和清乡队：“王占牛小队从右边阻击，宗胜小队从左边阻击，给我狠狠地打！”
从右边进攻的是清乡队。宗胜命令队员们利用谷底的巨石、沙堆和树木做掩护，形成了阻击清乡队的火力网。清乡队被打得伏在谷底不敢前进。宗胜说：“大家狠狠打，谁打死了几个敌人，我给你记着账，到时候向大队长汇报记功。”
从左边河谷进攻的日军来势汹汹，王占牛小队打得也十分英勇。一名扯着太阳旗的日军被王占牛打倒后，日军减缓了前进的步伐。
王占牛在一块巨石后一边往枪瞠里压子弹，一边骂着：“我日你娘的小日本，你来吧！”他又喊他的队员说：“弟兄们都知道，小日本鬼专好找女人，这一回都给我瞅准了打，打小鬼子的头也行，打他的鸡巴也行。”
“打掉了那玩艺儿，小鬼子不死，也没法糟踏妇女了！”张立根在一个乱石堆后，一边瞄着准，一边取笑说。
“把小鬼子那家伙给打掉了，也该他们亡国灭种了。”
“那是他们自找的！”
“把小鬼子那玩艺儿割下来，炒了下酒才好呢！”从什么地方传来刘壁虎的声音，“听说吃了那玩艺儿，一个男人可同时搂几个女人都不觉累！”
“刘壁虎，你是想杀鬼子，还是念着搂女人？”
“当然是为了杀鬼子！又杀鬼子，又能吃鬼子的鸡巴，还不是一举两得？”
“刘壁虎，你打着鬼子了没有？”于兆龙检查阵地来了。他看到队员们情绪很高，固然高兴。但他焦虑义勇队所处谷中较高的地势只是暂时的，日伪军一旦从他处登上了两侧悬崖，义勇队将是十分危险，他盼望着派出的人能探得一条登山之路。
日军火力凶猛。子弹雨点般射向谷中，有的义勇队员负伤了。
于兆龙要队员们既要阻击敌人，又要保护自己。
看到队员们和日军打得激烈，卞金凤只恨手中没有支枪，她几次跑到王占牛身边说：“占牛哥，那边石堆后有个鬼子！”她将目标指给王占牛看。
“只要那狗日的露头，我就叫他回日本找老娘去！”王占牛说。
于兆龙猫着腰从那边过来，看到卞金凤说：“卞金凤，你怎的在这儿？到后边去。”
卞金凤看了看自己手中握着的刀说：“于大队长，金凤也想杀鬼子！”
看到于兆龙，那边树下的赵万同、赵青云和小铁锤也都握着刀，猫着腰赶过来了，很显然，他们都做好了和鬼子拼杀的准备。
“于大队长，我们在什么地方跟鬼子干？”
于兆龙阴着脸子：“你们到后边去！现在还不是和鬼子拼刀的时候，听到了没有？”于兆龙不到万不得已，是不肯让老小和女人上阵的。
“不能和鬼子拼刀，我就在这儿帮占牛哥瞅着沟中的鬼子吧！也许能多打死两个鬼子呢。”卞金凤说。
于兆龙觉得这儿危险，斩钉截铁地说：“不行!给我到后边去！”他话音刚落，日军一发炮弹落在旁边，炸起一片飞石和烟尘。原来日军推进不动，把小炮调来了。
义勇队员们从烟尘中爬起来，发现有人牺牲了。于兆龙说：“赵大叔，你们把牺牲的弟兄背到后边去！”
“是！”赵万同应了一声，招呼两个姑娘和小铁锤一起去了。
又一发炮弹飞来，炸得土石飞崩。
于兆龙似乎觉得日军盯紧了这儿打炮，于是命令后撤。
义勇队刚撤出，日军蜂拥而上。这时又一发炮弹飞来，却正在日军中炸响。原来日军炮手在曲折的谷中望不到义勇队已退出前沿阵地，反而打了自己人。日军呼叫，小炮停了。日军发起进攻，企图以猛烈的火力突破山崖的拐角处，以压向山谷的纵深。
于兆龙派去打探的队员回来了，证实这是条死谷。山谷尽头全是悬崖，没有登山之路。
日军也发现了这是条死谷，于是让汉奸喊话：“义勇队听好了，你们进了死谷，只有死路一条了，赶快投降吧！”
王占牛朝着喊话的地方砰地打了一枪：“狗娘养的，我日你娘个球！”
尽管日军火力凶猛，但义勇队终究是居高临下，日军的冲锋还是被打退了。
于兆龙焦急万分，想到自己刚刚起兵抗日，难道真要全军覆没吗？他眼中急得要冒火，只想如何更大地杀伤敌人。
刘壁虎看到有的战友倒下了，又听说这是条死谷，心中十分害怕，后悔自己不该来当这个义勇队。他本以为跟着黄秋虎当兵很体面，在人前说话也有了资本，想不到今天怕是要死在这儿了。他越想越怕，自己还没娶媳妇，就这样死了？他左顾右盼，望不到逃生之路，却看到了一座孤零零的山神庙。于是一头钻了进去。
山神庙很小，独庙独神。从庙门上“无帚风扫地，缺烛月做灯”的对联，即可知道山神庙门庭冷落，香火不盛。刘壁虎跪在瞪着眼睛的石雕山神像前，顾不得细想山神是否灵验了，祷告说：“山神爷，您老人家保佑我刘壁虎今日不死，改日我一定前来烧香送钱，给您送吃送喝的！”
山神爷不语。刘壁虎连连磕头。
于兆龙知道敌人必定马上会发起进攻，命令队员各自赶快找好阵地，准备和敌人拼杀。他知道，既然没了退路，也就只有与敌人拼到底了。
王占牛不见了刘壁虎，有人向山神庙指了指。王占牛转到山神庙前，正看到刘壁虎撅着屁股给山神爷磕头，他一怒之下，一枪打了过去。子弹打在山神庙门槛处，刘壁虎吓得像猴一样蹦了起来。
“刘壁虎，我打烂你的屁股，看山神爷救你不？”
刘壁虎看王占牛威严得要吃人，赶忙提了枪往外走，嘴里还说：“其实，我是求山神爷保佑咱义勇队，又不是为我自己……”
“你小子还嘴硬！”王占牛跳过来要扇他，刘壁虎吓得往后退。
于兆龙过来，止住了王占牛，对刘壁虎说：“命就攥在我们自己手里，你指望山神爷顶个屁用？去那边利用那棵树做掩护，狙击小鬼子！”
“是！”刘壁虎去了。
日军再次发起进攻。于兆龙呼喊着说：“弟兄们，我们是黄司令的兵，不怕他小鬼子，打死一个够本，多打死一个赚一个，瞄准枪，让小鬼子来送死吧！”
就在这时，猛听到右侧悬崖上有巨石滚向谷底，随着轰轰隆隆的巨响，谷底的日伪军发出惊呼惨叫声。于兆龙抬头向崖上望去，看到悬崖上有人正向他们招手喊话：“喂，下边打鬼子的壮士们听着，这是条死谷，无路可走，你们赶快上山！”
于兆龙望见悬崖上有一青年和一少年。他马上向他们喊：“喂，老乡，咱们都是中国人，请告诉我们上山的路在哪儿？老乡，我们是打鬼子的队伍！”
那少年扶住悬崖顶部倒悬着的一棵柏树，探出半个身子，向下边喊：“我知道打鬼子的队伍是好人，我告诉你们怎么走！”他用一只手臂搂着崖顶的树木，用另一只手指向谷底深处说：“你们往前走，到那棵很高的枰柳树下，顺着树就可以上崖来了！”
少年喊过话后，缩回身子不见了。
于兆龙不知山上喊话的是什么人，但这终究是生存的一线希望。他向峡谷深处望了一眼，除了罗圈形如斧壁般陡峭的悬崖以外，却没有望见什么大树。
“喂！下边的人听到了吗，赶快往前走！”那青年人又在崖上喊了起来。
于兆龙和队员们一边阻击敌人，一边向谷中撤退。行约半里许，再绕过一拐弯处，果然发现山谷一侧靠近悬崖处有一棵枰柳树。这树植根于谷底河床之侧，被涓涓细流滋润，竟长得枝繁叶茂，高大挺拔。树的顶端侧出一枝，如巨人展臂般伸向右侧悬崖的顶部。
于兆龙开始相信山上喊话的人是真心想救他们。他又向崖上张望时，却不见了崖上的人，只听到背后悬崖上滚落巨石，砸得鬼子和清乡队哭爹叫娘。
于兆龙命令小铁锤爬上去看看。
刘壁虎一看有了逃生的希望，说：“大队长，我上去看看吧！”他接着就去攀树。
刘壁虎虽然身材瘦小，但手脚灵便，他搂着树干，如壁虎般很快爬了上去。小铁锤更是爬树的高手，很快也爬上了树干。二人沿着伸向右侧的枝干攀行，竟然登上了悬崖顶端。他们看了看崖上，除了在后边有一青年和一少年在合力向崖下推滚石块以外，没有他人。二人对着崖下喊：“于大队长，上边没有鬼子，快上来吧！”
队员们一听，都很高兴。有人说：“难道山神爷真的显灵了？”
于兆龙说：“王占牛，盯紧小鬼子，阻住他们。”他又喊宗胜，“你赶快领人攀上去，从上边对谷底的小鬼子实施打击。”
“是！弟兄们跟我来！”宗胜把枪背上肩，用他那粗壮的胳膊搂住树干，攀附而上。
日军的枪声更加激烈起来。王占牛躲在几块岩石后边，与日军对恃，口中不住地骂着：“小日本，我日你祖宗！”
日伪军仗着人多，终于在一崖塄处架起歪把子机枪，哒哒哒地开始扫射起来。
日军正要疯狂，忽然从悬崖上投下两颗手榴弹，随着轰轰地爆炸声，日军的机枪哑了。
“好！”于兆龙知道宗胜他们已经在崖上得手了，于是望着崖上大喊：“宗胜，给我打烂小鬼子的屁股，给我打！打！”
宗胜从悬崖上组织射击，压制敌人。于兆龙乘机组织崖下的队员们赶快攀树上崖。
