杨桂芳，字仲馨，又名振华。1909年出生于许小洼村。16岁毕业于大下高等学堂，20岁进莱城武术馆习武。后在太平官庄、柳行沟等小学任教。文武兼备，善书画，喜夜奔亲友，多逾墙而过，无声息无踪迹，家乡曾流传其“飞檐走壁”的故事。虽家境优裕，父母溺爱，却无纨绔骄矜之态和书生文弱之气，向往自由，追求进步。1933年结识并多次资助中共莱芜县委领导人刘仲莹、孙启明等。抗日战争爆发后，积极响应中国共产党号召，以打猎、捕鱼为名，到各村动员有志青年参加抗日游击队；变卖家产，购买马枪1支，向亲戚家借出左轮手枪1支。1938年1月2日，毅然离开父母、爱妻和不满3岁的儿子，参加徂徕山抗日武装起义，遂任八路军山东抗日游击第四支队三中队一班班长。1月26日，在新泰县寺岭伏击日军战斗中，腹部7处中弹牺牲。为泰山区抗日战争中第一位为国捐躯者。
杨桂芳，莱芜市方下镇许小洼村人。1938年初，他带着两支枪参加徂徕山起义，在第一仗寺岭伏击战中不幸牺牲。从加入游击队到牺牲只有24天，杨桂芳也成为八路军山东游击队首名烈士。
