湖西抗日根据地的创建者李贞乾是江苏省丰县人。1938年5月，丰县沦陷，李贞乾带头捐出自家和本族的20多支步枪及弹药，组建了60多人的抗日游击队。在积蓄用完后，他又卖掉了21亩水浇田，继续支持抗日。1938年秋，千余日、伪军突袭李贞乾的老家李新庄，李贞乾的四弟李秉公被日军烈火焚身，母亲等16口家眷被抓。日、伪军扬言：“如果李贞乾不缴枪投降，就把他全家人泼上煤油烧死。”大义凛然的李贞乾回答：“我心疼亲人，但更痛恨侵略者！宁可牺牲全家，决不向敌人屈膝。”1942年，日、伪军对湖西根据地实行“铁壁合围”大“扫荡”，时任湖西专署专员的李贞乾在激战中不幸中弹牺牲。