1938年9月，湖西人民抗日义勇队第二总队联合丰县、沛县国民党地方部队讨伐驻丰县北部的汉奸武装王献臣部

湖西武工队埋地雷

湖西人世抗日义勇队第一总队成立旧址——峄县南塘村

　　1937年7月7日，日本帝国主义发动蓄谋已久的侵华战争。8月，中共中央在陕北洛川召开政治局扩大会议，通过《抗日救国十大纲领》，确立了放手发动群众，独立自主开展敌后游击战争的方针。中共北方局发出“脱下长衫，拿起武器”的号召，山东省委积极发展党的组织，领导发动群众，团结各党派、各届爱国人士，组织抗日救亡团体，大力开展抗日救亡运动。湖西各地党组织不断扩大，党员人数发展至近万人。1937年11月，中共山东省委建立鲁西南工委（后改称鲁西南特委），进驻单县张寨村，统一领导鲁西南地区的党组织。在苏北，1938年4月，中共苏鲁豫皖边区建立徐西北区委，领导徐州西北各县的党组织。根据革命斗争形势需要，1938年7月，中共徐西北区委与鲁西南特委合并，成立苏鲁豫特委，至此，湖西区有了统一的党组织。同时建立了全区统一武装---湖西人民抗日义勇总队，下辖23个县大队。1939年5月，中共苏鲁豫特委扩建为苏鲁豫区党委，又名山东分局第五区党委，亦称湖西区党委，下辖两个地委、三个中心县委和三个直属县委，共计22个县单位。湖西各县相继建立了抗日民主县政府，1940年7月湖西专员公署在单县张油坊宣告成立。在方圆近400公里的广袤土地上，除县城和铁路沿线为敌占区外，其余均为我抗日根据地。正当革命形势发展的大好时机，湖西发生了骇人听闻的“肃托”事件，大批党的优秀干部惨遭杀害，党组织受到重大损失，苏鲁豫区党委降格为湖西地委。日伪军疯狂对根据地进行“蚕食”、“封锁”、“扫荡”，实行“杀光”、“烧光”、“抢光”的三光政策；国民党地方顽固派蓄意破坏抗日民族统一战线，制造武装冲突和摩擦；反动会道门宣传迷信，煽动群众，抗粮抗税，扰乱社会秩序，破坏抗战；土匪借机打家劫舍，破坏治安；加上连续干旱，农业欠收，农民生活困难，财力枯竭。一时使湖西抗日根据地大大缩小，压缩到从单县东部至丰县北部为中心的一块狭小地区，被称为“一枪被打透的根据地”。抗日战争进入战略相持阶段的最艰难时期。

　　在危难之机和革命斗争的关键时刻，我党我军高级领导人来湖西指导工作。1939年11月，一一五师政委罗荣桓来湖西，迅速制止和处理了湖西“肃托”事件。1942年9月刘少奇过湖西，指示湖西地委：“放手发动群众，实行减租减负；做好统战工作，孤立打击敌人；加强党的建设，巩固革命政权”。对湖西区胜利渡过最艰难时刻，具有重要指导意义。

　　1942年10月，湖西地区划归冀鲁豫边区领导。湖西党政军民在上级党委的正确领导下，加强武装建设，精兵简政，实行党的一元化领导；开展减租减息和大生产运动；组织平原游击战，开展反“封锁”、反“蚕食”、反“扫荡”斗争，胜利渡过抗日战争相持阶段，转入战略大反攻。

　　在艰苦复杂曲折漫长的抗战岁月里，湖西人民作出重大贡献，付出了沉重的牺牲。据不完全统计，全区先后有数十万儿女参军参战参加革命工作，数万革命先烈英勇献身，他们用鲜血和汗水滋润着这块土地。八年中共对敌作战3000余次，消灭日伪军4.5万余人，顽军1万余人。抗日武装发展到近2万人，民兵5.5万人。